강직성 척추염이란? 원인, 증상, 진단까지 총정리

안녕하세요. 오늘은 강직성 척추염에 대한 포스팅을 하려고합니다.

강직성 척추염은 만성 염증성 질환으로 척추와 관절에 영향을 미치는 질병입니다. 이 질환은 주로 청년기(20~30대)에 발생하며, 시간이 지나면서 척추가 점차 굳어져 움직임이 제한될 수 있습니다. 초기에는 허리 통증으로 시작되지만, 진행될수록 신체 여러 부위로 염증이 확산될 수 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다.

강직성 척추염의 원인

강직성 척추염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 여러 연구 결과에 따르면 유전적 요인과 면역 시스템의 이상이 주요 원인으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

1. 유전적 요인

가장 잘 알려진 연관성은 HLA-B27 유전자입니다. 이 유전자를 가진 사람은 강직성 척추염이 발생할 확률이 높다고 알려져 있습니다. 하지만 HLA-B27을 가지고 있다고 해서 반드시 질환이 발병하는 것은 아닙니다.

2. 면역 시스템의 이상

면역계의 과잉 반응으로 인해 척추와 관절에 만성적인 염증이 발생할 수 있습니다. 특히 면역 시스템이 자기 조직을 공격하면서 염증 반응이 지속되는 것이 주요한 특징입니다.

3. 환경적 요인

감염, 스트레스, 장내 미생물 등의 환경적 요인이 강직성 척추염을 촉진할 가능성이 있습니다. 특정 감염이 면역 시스템을 자극하여 자가면역 반응을 유발할 수 있습니다.

강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염의 증상은 개개인마다 다르게 나타날 수 있지만, 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

1. 허리 통증 및 뻣뻣함

아침에 심한 허리 통증과 뻣뻣함이 특징적입니다.
움직이면 통증이 완화되지만, 오랜 시간 앉아 있거나 가만히 있을 때 증상이 심해질 수 있습니다.

2. 척추의 점진적 강직

시간이 지나면서 척추가 점점 굳어지는 현상이 나타납니다.
심한 경우 허리가 펴지지 않거나 몸을 앞으로 숙이기 어려워질 수 있습니다.

3. 관절 통증 및 부종

척추뿐만 아니라 무릎, 발뒤꿈치, 어깨 등의 관절에도 염증이 발생할 수 있습니다.
**발뒤꿈치 통증(아킬레스건염)**도 강직성 척추염 환자들에게 자주 나타납니다.

4. 기타 증상

피로감, 체중 감소, 미열
눈의 염증(포도막염) – 눈이 충혈되거나 시야가 흐려질 수 있음
호흡 곤란 – 심한 경우 가슴 부위의 관절까지 영향을 미쳐 호흡이 불편할 수 있음

강직성 척추염의 진단 방법

강직성 척추염은 조기 진단이 어려운 질환 중 하나입니다. 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다.

1. 의료진 문진 및 신체 검사

허리 통증이 3개월 이상 지속되었는지
아침에 뻣뻣함이 심한지
휴식을 해도 통증이 개선되지 않는지 등을 확인합니다.

2. 혈액 검사

HLA-B27 유전자 검사
염증 수치(CRP, ESR) 검사
빈혈 여부 확인

3. 영상 검사(X-ray, MRI)

척추와 골반(천장관절)의 변형 여부 확인
초기 단계에서는 X-ray에서 이상이 보이지 않을 수 있으므로 MRI 검사가 더 정확할 수 있음

강직성 척추염과 감별해야 할 질환

강직성 척추염은 일반적인 허리디스크나 근육통과 혼동될 수 있습니다. 감별해야 할 질환에는 다음이 있습니다.

허리디스크: 척추 신경이 눌려 다리 저림 증상이 동반되는 경우가 많음
류마티스 관절염: 주로 손가락과 무릎 관절을 침범하지만, 강직성 척추염과 증상이 유사할 수 있음
섬유근육통: 전신 통증과 피로감을 동반하지만, 관절 변형은 없음

강직성 척추염 관리 및 생활 습관

강직성 척추염은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 꾸준한 관리가 중요합니다.

규칙적인 운동

허리와 관절의 유연성을 유지하기 위해 스트레칭, 요가, 수영 등의 운동이 도움될 수 있음
갑작스러운 충격이 가해지는 운동(예: 축구, 농구)은 피하는 것이 좋음

바른 자세 유지

장시간 앉아 있을 경우 허리를 곧게 펴는 것이 중요함
높은 베개 사용을 피하고, 매트리스는 너무 푹신한 것보다 단단한 것이 좋음

건강한 식습관

염증 완화에 도움이 되는 오메가-3 지방산(생선, 견과류) 섭취
가공식품, 술, 담배는 염증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋음

강직성 척추염에 대한 오해와 진실

운동하면 더 악화된다? → ❌ 오히려 운동이 척추 강직을 예방하는 데 도움됨
노년층 질환이다? → ❌ 대부분 20~30대 젊은 층에서 시작됨
남성에게만 발생한다? → ❌ 여성 환자도 존재하지만, 상대적으로 비율이 낮을 뿐임